北宋時(shí)期，大國(guó)工匠輩出，推動(dòng)科技創(chuàng)新亮點(diǎn)頻頻。四大發(fā)明中的印刷術(shù)、指南針、火藥，都在宋代有了升級(jí)。其中的印刷術(shù)，由雕版走向活字，對(duì)于文化傳播的世界級(jí)意義不言而喻。而活字印刷術(shù)的發(fā)明人——畢昇，在一千年前是個(gè)小人物，但卻是影響千年的大人物。

  關(guān)于畢昇的記載很少。北宋科學(xué)家沈括在《夢(mèng)溪筆談》里描述了活字印刷術(shù)的原理，其中兩次提到畢昇：“慶歷中，有布衣畢昇又為活板”“（畢）昇死，其印為予群從所得，至今寶藏”。只言片語(yǔ)中，透露了幾個(gè)重要信息：畢昇是個(gè)平頭百姓，生活在宋仁宗時(shí)期，在慶歷年間發(fā)明了活字印刷術(shù)。畢昇死后，沈括的子侄得到了他的活字板，作為傳家寶收藏了起來。

  那么，畢昇從事什么職業(yè)？家世怎樣？他發(fā)明活字印刷術(shù)的動(dòng)機(jī)是什么？沈括又是通過怎樣的機(jī)緣了解到畢昇的活字板的？

  從雕版印刷到活字印刷

  印刷術(shù)發(fā)明以前，手抄書籍是文化傳播的重要方式之一，甚至發(fā)展成為名曰“傭書”的產(chǎn)業(yè)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，在諸子百家的帶動(dòng)下，讀書寫字的權(quán)利和能力從貴族階層向士階層乃至平民階層延伸，士階層為了實(shí)現(xiàn)理想，在游學(xué)期間就開始抄書。兩漢時(shí)期，世家大族深受經(jīng)學(xué)思想熏陶，書香門第形成。他們有經(jīng)濟(jì)實(shí)力，對(duì)讀書的渴求更強(qiáng)烈，單靠自己抄書已經(jīng)無法滿足現(xiàn)實(shí)需要，便樂意出錢雇人抄書，這種私家抄書的風(fēng)氣越發(fā)普遍。而抄書的弊端顯而易見，不僅費(fèi)時(shí)費(fèi)力，而且容易抄錯(cuò)。扭轉(zhuǎn)“抄書”風(fēng)氣的，是雕版印刷術(shù)的出現(xiàn)。

  雕版印刷，讓書籍的復(fù)制速度大幅加快。元稹曾為《白氏長(zhǎng)慶集》寫序道：“二十年間，禁省、觀寺、郵候墻壁之上無不書，王公、妾婦、牛童、馬走之口無不道。至于繕寫模勒，街賣于市井，或持之以交酒茗者，處處皆是。”到了北宋時(shí)期，雕版印書更是蔚然成風(fēng)，數(shù)量驚人。

  不過，雕版印刷的缺陷也是顯而易見的。印一本書，刻那么多板子，雕刻工人費(fèi)眼費(fèi)力，相當(dāng)辛苦。一塊板子，如果有一個(gè)字錯(cuò)了，或者要改動(dòng)，那整個(gè)板子就作廢了。如果一本書不再加印，全套板子也就作廢了，沒法重復(fù)利用，存放又占地方，造成巨大浪費(fèi)。比如北宋初年刊刻的《大藏經(jīng)》，一共五千多卷，一共刻了十三萬(wàn)塊板子，花費(fèi)十二年。

  活字印刷能在北宋應(yīng)運(yùn)而生，成全畢昇的歷史定位，離不開“稽古右文”的社會(huì)大環(huán)境。宋太祖立志“宰相須用讀書人”。宋太宗也曾說過：“朕無他好，但喜讀書，多見古今成敗。”宋真宗寫過《勸學(xué)詩(shī)》。宋仁宗更以文治著稱，組織編纂《新唐書》《新五代史》，詩(shī)詞、古文和理學(xué)都有了長(zhǎng)足進(jìn)步。北宋歷代皇帝主張尚文抑武，自然會(huì)帶動(dòng)朝野上下形成不學(xué)無術(shù)為恥的社會(huì)共識(shí)。

  北宋王朝從籠絡(luò)知識(shí)分子、擴(kuò)大統(tǒng)治基礎(chǔ)考慮，大幅增錄進(jìn)士，年均錄取量是唐代的十四倍。有研究表明，北宋官員的經(jīng)濟(jì)待遇相當(dāng)于漢代的十倍，唐代的兩倍多。這樣的高收入，使他們有條件擺脫“稻粱謀”，專注于讀書、寫書與文化傳播。北宋決策層還重視圖書事業(yè)。大量收集散落民間的古籍，組建昭文館、史館和集賢院，開展圖書管理和研究，尤其作為官辦圖書館的崇文院，藏書多達(dá)八萬(wàn)多卷，學(xué)科覆蓋面廣泛。

  對(duì)于科技人才和科技發(fā)明，北宋決策層是歡迎的。馮紀(jì)生進(jìn)獻(xiàn)火藥的制作方法，得到皇帝賞賜。高宣制造了八車船，得到官府的表?yè)P(yáng)。沈括業(yè)余研究天文歷算，朝廷干脆調(diào)他去做提舉司天監(jiān)，專門負(fù)責(zé)觀測(cè)天象、編纂歷書，讓專業(yè)的人干專業(yè)的事。這種激勵(lì)導(dǎo)向?yàn)榧夹g(shù)迭代和產(chǎn)業(yè)升級(jí)帶來歷史性契機(jī)。畢昇不知不覺站在了時(shí)代的風(fēng)口。