2017年12月31日，中國停止了接收美國等大量的海外塑料垃圾。為了計算這一禁令的影響，佐治亞大學的研究人員研究了中國從1988年到2016年進口了多少塑料垃圾。根據今天發表在科學進展雜志上的一項研究，他們利用這些信息計算，到2030年這項禁令可能會導致1.11億公噸的塑料垃圾無處可去。

  自1988年以來，地球上近一半的塑料垃圾(如一次性的汽水瓶，食品包裝紙和塑料袋)已經運往中國，在那里材料被回收利用以生產更多塑料制品。然而，2017年的禁令讓美國等國家爭先恐后地處理所有額外的塑料垃圾。根據《紐約時報》的報道，在美國，很多垃圾填埋場已經堆積如山。今天的研究是第一個了解中國垃圾禁令后果的研究。它還強調了傳統上出口廢塑料的國家需要重新考慮如何處置廢塑料。

  安大略理工大學能源系統和核科學副教授丹尼爾·霍恩威格說：“只要停止一些事情就可以搞砸全球貿易體系 —— 禁止洋垃圾的運動就是其中之一。” 霍恩威格沒有參與這項研究。 “塑料在我們的社會中根深蒂固。”

  過去三十年來，像美國這樣的國家已經向中國輸送了超過1000萬公噸的廢塑料。塑料垃圾一旦到達垃圾桶，往往處于骯臟的狀態：如果昨天的午餐沒有蓋好，那么它會與其他材料混合在一起，因此許多國家號召居民一起回收塑料，玻璃和紙張。研究報告的主要作者、喬治亞大學的環境工程專業學生艾米·布魯克斯說，整理和分解那些亂七八糟的垃圾需要消耗能源，而能源是需要花錢的，像美國這樣的國家不愿意花錢。她說：“將垃圾扔到船上并將其送到國外，比起自己處理更便宜。”

  在多年進口這些垃圾之后，中國決定停止這種做法。霍恩威格說，“這對任何人來說都不應該是一個驚喜。” 霍恩威格補充說，“中國的經濟增長速度超過其他任何國家。隨著生活質量的提高，該國決定減少排放，包括來自加工和銷毀塑料的排放。”禁令是中國推動成為污染較少國家的一部分。但是這個禁令對世界其他地區意味著什么呢?

  為了回答這個問題，布魯克斯和她的團隊訪問了聯合國商品貿易數據庫，該數據庫自1962年以來作為包括塑料廢物在內所有商品的國際貿易分類賬。研究人員研究了自從1988年以來中國每年進口的塑料垃圾數量，當時聯合國數據庫首次注意到塑料廢物貿易。他們梳理了可以找到的每種可能的塑料類型的數據，從剛性PVC到制造塑料袋的較薄聚乙烯。

  他們發現，自1992年以來，中國占世界塑料垃圾的45%以上。僅在2016年，中國就進口了700多萬噸垃圾，此外還加上本國生產的近6,100萬噸垃圾。基于這些趨勢，研究人員隨后估計，由于垃圾禁令，到2030年，1.11億噸塑料垃圾將無處可去。

  現在最大的問題是，如果這些垃圾不再運往中國，它能去哪里?

  像美國，英國和德國這樣的國家將需要尋找新的方法來處理所有這些多余的垃圾。將它運往當地的垃圾填埋場是一種方法;焚燒它是另一種選擇 —— 但這兩種選擇都有缺點，例如產生有毒空氣污染，可能導致許多健康問題，從眼睛發癢到呼吸困難。霍恩威格表示，另一種選擇是將額外的垃圾運到東南亞的其他國家，如菲律賓和越南。但是這些國家自己產生的塑料垃圾也在大幅增加，他們往往缺乏管理垃圾的基礎設施，并且也考慮實施類似于中國的限制措施。

  根據布魯克斯的說法，最好的選擇是避免首先使用塑料吸管和杯子等一次性物品。選擇可重復使用的瓶子和袋子可以減少每年產生的塑料垃圾的數量。 “這些非常簡單的事情，你可以嘗試做。”布魯克斯說，“我知道，人們并不是真的覺得自己做出了改變，但當數百萬人開始這樣做時，這絕對會帶來改變。”