當然，顏永年的開創(chuàng)性成就還不止此，1998年，顏永年將快速制造引入“生命制造工程”學科概念和框架，并研發(fā)了多臺生物材料快速成形機，如今清華大學生物3D打印技術在國內已經處于執(zhí)牛耳的地位。當提及清華如今在這方面的成就是否是基于自己研究的基礎上發(fā)展起來的，顏老表示：“我認為是的，他們還是承認我是清華大學生命科學及醫(yī)學研究院生物制造工程研究所第一任所長的嘛。”

  十年沉寂又復興 我們會不會重蹈覆轍？

  顏永年是中國3D打印的見證者也是參與者，他親歷了上個世紀末中國3D打印的十年興盛，也親見了隨后十年的沒落。從2000年以后，顏永年不得不放棄3D打印而轉向其他的領域的研究。正是這段時期處于“襁褓”中的中國3D打印因為“糧源”不足一直沒能長大，而美國卻順利地完成了產業(yè)化的進程。

  關于轉變研究方向的原因，顏永年給出了一個很現(xiàn)實的答案：“因為3D打印在當時賺不到錢，也拿不到大課題。”要養(yǎng)活一個50多人的團隊，支撐實驗室的運轉，國家撥不了那么多款，作為清華鍛壓骨干的顏永年只好用搞鍛壓的錢來支撐3D打印的研究。

  “我們國家3D打印起步并不晚，我估計我們第一個專利只比美國晚5年或者4年，可能比德國和英國還要早，除了美國我認為我們是老二，但我們的問題在于融資太困難�！鳖佊滥暧悬c自豪但更加可惜。

  相對于中國，美國3D打印在起步之初就獲得了那些強大的風險投資基金和發(fā)達的金融支持的幫助。例如全球3D打印巨頭Stratasys成立之初，創(chuàng)始人便向風險資本出售35%的公司股權，獲得了120萬美元的風險投資，這筆資金對初創(chuàng)企業(yè)至關重要。除此之外，全美制造工程師學會在20世紀80年代中期創(chuàng)立了快速技術和增材制造團體，開始積極推動美國3D打印技術的應用和產業(yè)化。當然他們也得到了美國政府的大力支持。

  顏永年表示，我們的融資渠道和融資快捷性確實比不上發(fā)達國家，但3D打印不會再像十幾年前那樣沉寂下去，因為國家領導人開始重視這間事情，整個社會對產業(yè)化的認識也在不斷提高。對于我國該如何發(fā)展3D打印，他建議：第一，政府需大力倡導;第二，成立一些真真實實的行業(yè)協(xié)會;第三，最重要的是開發(fā)應用市場。

  對于應用市場的開發(fā)，顏永年有自己的看法，他認為“金屬3D打印進入航空航天、軍工等高端市場是一個捷徑”，然而“肥水不流外人田”是這些高端市場的現(xiàn)狀，顏永年希望這些領域能更加開放。他舉了個例子，目前在航空3D打印方面最具影響力的兩家科研單位是北航和西北工業(yè)大學，但在90年代的時候清華和華中的實力遠遠超出這兩家，然而中航集團卻將資金投給了他們，顏永年認為當初如果投到清華和華中，研發(fā)速度會遠遠超出現(xiàn)在�！爱斎滑F(xiàn)在發(fā)展起來了也是國之幸事”，顏永年補充到。

  針對高端市場，顏永年還在國內首次提出了“重型金屬3D打印”的概念和定義。他認為3D打印不光能做精密的小東西，更重要的是要進入我國重型制造行業(yè)，像航母、高鐵、飛機、核電站、火電站等。