今年的五月，筆者參加了在科羅拉多州的阿斯彭思想節，其關注的主要話題之一就是健康領域的創新。第一個演講者是個子很高，蓄著大胡子的 Scott Summit, 在一家名為 3D System 公司做工業設計師，這家公司由 Charles Hull 創立，隨后成為世界上 3D 打印和服務領先的公司之一，公司正在設計一個很流行的產品名為 Invisalign，用來替代矯正牙齒的金屬牙套，然后，一個個性化的，看上去像透明的塑料牙套一樣的矯正器就被打印出來供患者佩戴，在牙齒被完全矯正好之前，這個矯正器的設計會不斷調整并打印出新的。（注：阿斯彭思想節發起于 2004 年，舉行地位于美國中西部的科羅拉多州的阿斯彭。被業界譽為美國的達沃斯論壇，是全球各行各業頂尖精英人物的聚會。聚會的目的是探討和推廣具有前瞻性的理念和創意。）

  3D System 公司正在醫療市場做出穩定的進展，幾個月之前，他們正在和奧克蘭兒童醫院的研究者完成了一個早期的測試，監測一個新的脊柱支架是否適合用于治療患上脊柱側彎的孩子。為了治療這種失調，患者醒來的每個小時都必須佩戴上支架，但是大多數孩子受不了這樣。“如果你看一下大支架，他們是壓在孩子的身上的。”Summit 在電話中告訴筆者，“他們帶著維可牢尼龍搭扣帶（Velcro straps），這東西到了夏天很熱。很多青少年年也不愿意帶著它奇怪地走路。”

  對此，筆者感同身受，幾年前，在一個脊柱的手術結束后，筆者必須連續幾個月佩戴相同的支架，這種感受實現難以容忍，支架非常不舒服。

  Summit 的新支架看上去則不一樣，它看上去像是一個花邊背心，它是由磨細尼龍粉末精確地熔化制成，然后使其固化成金銀絲圖案。

  最終的結果是輕，透氣性好，并且私人定制也可以滿足穿用者的身體和醫療需求，并可以很容易地穿上。該公司在 22 個女孩身上做了臨床實驗，并且想讓他們更加被廣泛地應用。

  在阿斯彭思想節上，和 Summit 一起出現在舞臺上的，還有一個名為阿曼達博克斯特爾 46 歲坐輪椅的女人。1992 年，一場滑雪事故導致博克斯特爾無法使用她的腿；現在她是橋接仿生學的領導者，這個組織試圖幫助癱瘓癥人士恢復運動。

  2013 年，3D Systems 的研究人員在掃描了博克斯特爾的下半身的輪廓，然后為她的軀干，大腿，小腿打印出由尼龍彈性纖維做出的貼身舒適的套筒。

  然后，他們將這些連接到一個有機動腿支架和手勢控制的現存設備中。最終，它形成了一個定制的外骨骼;博克斯特爾穿著它就可以在會場上自如地走路了。

  Summit 表示，其它電動助行設備也存在，但是由于他們沒有基于個人進行打磨，當設備在腿部和臀部造成壓力時，佩戴者容易擦傷并發生感染。博克斯特爾后來告訴筆者，“我愛我的機器人，它源自于我并服務于我，但我想要更多。我想要把它當做我的時尚和性感的跑車。”