字架上字格的排列方式是有規律的，常用字放在中間、備用字放在兩邊、罕用字放在上下邊。有多少字體、字號就有多少字格，一個字一個格。字架上的字位除按漢字部首排列外，有的揀字人根據自己的習慣采用連詞連句方法進行排列，例如“為人民服務”、“中國共產黨萬歲”等常用詞組及標點符號、阿拉伯數字等，這樣容易記住字位，提高揀字速度。

  字架上各個小格里的字每天減少得很快，但字格不能空，于是，印刷廠就專門安排了一個上字的人（也叫歸字），由他將鑄字機鑄成的字歸攏分裝到各個小格里，并負責上字，保持字架別缺字。為了讓排版工作準確無誤，歸字無疑起著至關重要的作用，歸字要細心、準確，不能有絲毫的差錯，否則會給排版、校對工作帶來很大的麻煩。

  揀字是個重體力活，成天站在字架前，來回地走動，左手拿著長方形的字托，字托下壓著伸出一塊的字稿，眼睛盯著稿件上的字，右手不停地伸向各個小格里，把小鉛字一個個地揀出來，按照先后次序放在手托中。提高揀字速度的關鍵在于記住每個字的位置，眼到、手到、字到。一般揀字工1小時只能揀600——700左右的字，最熟練的優秀揀字工1小時也只能揀1000多個字，也就是現在對開日報一個版十分之一的量。

  揀字工人遇到缺字時就把鉛字反過來，字面朝下，這樣打樣時就會出現“黑屁股”字，校對時勾畫出來換新字。字架上的字只是常用字，碰上既不常用又缺的字，揀字工列出字單交給歸字的，再由歸字的轉給鑄字工找字模現鑄，可是還有一些生僻字沒有字模，遇到這種情況時，如果能拼湊的字，鑄字工就用銼刀將不要的半邊銼掉，將需要的兩個半字合二為一。即便這樣，也解決不了所有的缺字。所以，報社就從刻字鋪里選聘一名刻字的技術工人，調入印刷廠，他是每天晚間上班，鑄字機鑄不出來的字，不論大小都由他來刻，以此來補充缺字。

  字揀出來后要拼湊成印刷版，排版是一項很細致、復雜、技術性很高的工作，編輯畫出版樣，排版工就按版樣進行排版。報紙的每個欄目有多少字、多少行，各號字的字體多大，鉛空、鉛條的倍數、規格等，排版工必須了然于心。排版案頭上放著一個與報紙版面相同大的平面鐵盤子，揀完字的字托按照文稿次序也擺列在案頭上，排版工站在案邊，按照編輯畫的版樣在鐵盤中操作排版。首先將字托里的字一行一行地放到鐵盤里，這就是排字，字面朝上不能朝下或左右偏倒，每行字都得加上鉛條和鉛空，一行行一段段地擺好，每個段落的開頭縮進與段落結尾的空格都要用鉛空填充。

  文章放在版面上大大小小不一樣，橫七豎八的，什么形狀都有，有時會出現一篇文章放不下的情況，有時又會出現文字不夠形成空白的情況，這時，編輯就得設法調整，字多了，能刪的就刪掉，不能刪改的就得撤換稿件，重新調整版面，這是很麻煩的事。所以，排版時，編輯要跟班，隨時調整版面。那時一張4開４版的報紙４個熟練的排版工人每人排一個版也得四五個小時，排好的一個４開版的鐵盤重量有20多公斤。