從全國來看，現在，各地仍有為數不少的手工造紙活態遺存。但消失的速度很快，尤其是一些原先用于書寫、印刷的手工紙生產技術。如果沒有合理、有效的重點保護措施，其結果將是玉石俱焚，留下永久的遺憾。在當前的傳統造紙技術保護工作中，一定程度上存在著目標不明、方法失當的問題。其原因之一是對傳統造紙技術價值認識的模糊。在各級非物質文化遺產的指定方面，目前主要依靠各地申報、專家評審的方式。入選與否，與各地區申報的積極性有關。缺少全國性的普查與評估，結果造成有些入選的項目，與傳統技術相差甚遠，價值不高，而有些亟待保護的項目由于本地不積極而沒有入選。因此，現階段，急需在普查的基礎上，對各地傳統造紙技術，從原料、工藝、工具、紙張的使用價值、歷史文化內涵等多方面進行比較研究，建立起合理的傳統造紙技術的價值評估體系。以此確定重點需要扶持保護的項目，國家和各級政府會同專家針對各自獨特價值，區別對待，確定合理的保護措施，集中力量保存一批在各方面有重要價值的傳統造紙技術。如有些傳統技術反映了造紙技術發展中某一階段的特點，有些是工具和方法具有特色，則應針對其價值加以原汁原味的保護。而有些傳統技術生產出的紙張具有特色，至今仍有重要用途，如宣紙、連史紙，則應對傳統技術展開科學研究，在不改變紙張質量的前提下，進行合理改良，實現可持續發展。
  
  受機制紙的排擠，手工紙已經不再作為一般的書寫用紙、印刷用紙，有些淪落為衛生紙、迷信用紙等低檔紙的代名詞，雖然這些紙的制造工藝也有值得研究之處，但它們并不能代表傳統造紙的工藝水平。
  
  而較為高檔的書畫用紙則面臨制造工藝的變質。手工紙正日益成為一個空殼，其中不斷在塞進機制紙的內涵。為了降低成本，以在價格競爭中取得優勢，不少地方的手工紙制造工藝不斷吸取了機械造紙的技術，與傳統工藝相比已經發生了較大的變化。有的甚至只有抄紙這一步驟是手工的，在關鍵的原料處理等步驟已經完全與機制紙無異。甚至宣紙、連史紙等代表中國手工紙最高水平的品種，在原料蒸煮、漂白過程中，使用燒堿、漂白劑的比重也在日益增加。研究表明，上述變化已經對手工紙的紙質與耐久性產生了明顯的不利影響。有鑒于此，近年來，也有一些地區，嘗試恢復消失多年的傳統的工藝，提高紙張質量，滿足高層次需求。如江西的鉛山，由政府和企業共同出資，設立了連四紙傳統技藝傳習所，恢復了消失20年的傳統工藝。但紙張質量要達到歷史上最高水平，還需要各方面更多的支持。
  
  手工紙的生產銷售，解放前由各地的紙業公會等行業協會負責協調，解放以后，由各地的輕工、手工業局宏觀管理，由當地供銷社安排生產、收購與銷售，一段時期比較穩定。但進入1990年代以后，隨著手工紙生產的萎縮、銷售的放開、管理機構的弱化，手工紙的生產銷售陷于無序的狀態。只能依靠數量有限的展銷會和四處推銷來打開銷售。常常出現需要某種手工紙的客商和用戶不知哪里可以買到，而手工紙的生產者又在為銷路發愁，因銷路不暢而難以為繼者比比皆是。在這方面，我們需要學習國外，尤其是日本的經驗，需要有像日本手工和紙制造者協會這樣的全國或地方性的組織來協調生產，溝通信息。同時除一些需要原樣保護的傳統技術以外，對于大多數手工紙制造業者，要積極拓展手工紙的用途，不要僅僅局限于傳統的書畫、書寫用紙，可以開發出裝飾裝潢、手工藝品等新領域，提高自身生存能力。這方面，貴州手工造紙有成功的經驗。
  
  當前，手工紙的研究人員，主要集中在科技史、造紙工學、文化遺產相關的科研院所、大專院校及博物館、圖書館等，例如中國科學院自然科學史研究所、中國制漿造紙研究院、復旦大學、中國科學技術大學、北京科技大學、故宮博物院、國家圖書館，相關組織有中國造紙學會紙史委員會等。
  
  長期以來，對于手工紙的研究，處于簡單過程記錄、單純理化分析等比較低級的階段。而且，當時不少研究主要是為提高紙張生產效率，降低成本。目前，對于傳統造紙技術缺乏科學翔實的調查記錄。在各地，有不少代代口傳心授的絕活消失在“不傳外人”的保守意識中。同時對從傳統技術的保護、發展角度進行的科學研究，還處于起步階段。手工紙的研究者、使用者、生產者缺少相互交流的平臺。造成有些研究脫離實際，難以對手工紙的可持續發展提供有效參考。
  
  值得欣慰的是，在中國，無論是政府還是民間，對上述問題都已開始重視。例如，由國家科委支持，國家文物局組織實施的以深入發掘中國古代傳統科學技術價值為目的的國家級科研攻關項目“指南針計劃”中傳統造紙工藝研究部分，已經開展了手工造紙傳承基地的建設和古紙科學價值的挖掘工作。聯合國教科文組織已經開始了為期五年的東亞紙張保護方法與紙張制造傳統項目，有力地推動了傳統造紙技術的科學研究和保護工作。各級政府有的已把手工紙的制造列入非物質文化遺產名錄，并開始規劃保護。而有遠見的生產廠家也開始著手恢復傳統工藝手工紙的制造，將其視為具有發展潛力的項目。隨著中國經濟的發展，文化水平的提高，對于優質手工紙的需求也在擴大。可以預見，在不遠的將來，將迎來手工紙復興及穩步發展的時期。