第三，從受眾來看，免費報紙所針對的受眾不同于傳統報紙。傳統意義上的大眾報紙面向社會大眾，一般著重報道地方新聞、社會新聞、警事新聞、體育新聞等，文字簡短通俗，編排活潑花哨，以廣大平民百姓為主要讀者對象。但是免費報紙面向的受眾是小眾，因此其內容會有針對性地進行定位，版式設置也更加鎖定目標受眾，進行分眾傳播。國內目前不少免費報紙是地鐵報，就是針對乘坐地鐵受眾的特點量身定制的。
　　
　　第四，從盈利模式來看，免費報紙盈利模式發生了巨大變化。傳統報紙是基于印刷技術的發展，使得報紙的成本有所降低，廉價報紙的發行成為可能。而免費報紙是在網絡時代發展起來的新的報業模式。網絡時代，人們更習慣通過網絡接觸免費的新聞，報紙這種付費閱讀的形式正在面臨挑戰。與此同時，隨著報業改革的進一步深入，運營成本進一步降低，報紙發行的收入在盈利中所占比重進一步下降，廣告收入成為報紙收入的主體部分。這使得免費報紙順應網絡閱讀的免費習慣并通過廣告收入生存下來。
　　
　　由此可見，免費報紙在處理新聞與廣告的關系方面提出了新的運作模式，也帶來了全新的盈利模式。但這一切的發生都有著一個深刻的社會背景，那就是網絡時代人們閱讀習慣的變化。
　　
　　網絡時代受眾免費閱讀習慣的形成
　　
　　隨著信息網絡時代的發展，受眾的很多習慣發生了改變，對于信息的接收漸漸有了個性化的要求，如很多電視媒體開始轉型，通過設置付費頻道等方法，開始走分眾傳播的道路，而報紙媒體也為了適應信息時代受眾的閱讀習慣而轉型。香港中大專業進修學院導師廖志強曾說，現在連新聞系的學生也很少去買報紙，大都轉看電子報。可見在與電子報紙的競爭下，免費報紙是隨著網絡時代的發展應運而生的。免費報紙的出現是保證傳統閱讀不被電子閱讀所取代的一種較佳方式。
　　
　　網絡新媒體時代下，報紙的業態環境發生了巨大變化。電子網絡對傳統紙媒的巨大沖擊，致使受眾閱讀習慣發生了變化。總的來說，受眾閱讀習慣呈現出如下特點：
　　
　　1.受眾偏向網絡在線閱讀。隨著現代都市人生活節奏的加快，閱讀的時間大大縮短，互聯網成為受眾選擇閱讀的主要途徑之一，而書籍和報紙的閱讀比例呈現少量下滑，微博等新型閱讀方式開始走入人們的生活空間，以電子書報為閱讀媒介的閱讀方式還有很大的發展空間。
　　
　　2.受眾偏向快餐式閱讀。都市生活壓力大，大部分受眾主要習慣選擇娛樂休閑的內容閱讀，放松自己的精神；了解時事信息、新聞生活資訊也成為主要的需求。
　　
　　3.受眾偏向碎片式閱讀以及多元化閱讀。受眾的閱讀忍耐性越來越差，更希望文本能夠簡單形象。受眾閱讀的動機主要是為了獲取資訊，贏得社會地位，對自身修養的塑造意識十分淡薄。
　　
　　因此，受眾在閱讀上要求信息量更加龐大，時間更加快捷，信息更加精準。
　　
　　新媒體時代重構了時間和空間，也重構了人們思維與行為的模式。作為傳統媒體的報紙要適應時代影響下受眾閱讀習慣的變化，必然要進行自我改革。免費報紙正是在這種閱讀需求的拉動下應運而生。免費報紙不僅迎合了網絡時代人們對免費信息的獲取習慣，并且以更加直觀、海量和碎片化的方式呈現，適時順應了人們閱讀習慣的變化。